El sistema
respiratorio es el conjunto de estructuras cuya función es proporcionar oxígeno
a los líquidos corporales (sangre) y retirar el anhídrido carbónico (CO2) de
las células (para evitar que se incremente la acidez del líquido extracelular).
Dicho sistema está
relacionado con el sistema músculo-esquelético, que permite movilizar los
pulmones, y el sistema circulatorio junto al que realiza el intercambio gaseoso
y es el que, finalmente, acerca la sangre ya oxigenada, a las distintas zonas
del cuerpo.
El aparato
respiratorio se divide en dos partes desde el punto de vista funcional:
a) Sistema de
conducción o vías aéreas.
b) Sistema de
intercambio o superficie alveolar.
Vías respiratorias o sistema respiratorio
conductor
• Vías aéreas altas: fosas nasales y
faringe.
• Vías aéreas bajas: laringe, tráquea,
bronquios y bronquiolos.
Intercambio de Gases
El mecanismo de
intercambio gaseoso correcto del organismo con el exterior presenta dos etapas:
• La ventilación pulmonar.
• El intercambio de gases en los
pulmones
La ventilación
pulmonar
Ésta consiste en:
La inspiración, o
entrada de aire a los pulmones. Este mecanismo es diferente en distintos grupos
de vertebrados:
-En anfibios es una
deglución, como si se tragaran el aire.
-En aves por la
compresión de los sacos aéreos por los músculos de las alas.
-En mamíferos (Ver
figura 1) el aire entra activamente en los pulmones al dilatarse la caja
torácica.
-La expiración, o
salida de aire, se realiza pasivamente.
El intercambio de
gases en los pulmones
Se realiza debido a
la diferente concentración de gases que hay entre el exterior y el interior de
los alvéolos; por ello, el O 2 pasa al interior de los alvéolos y el CO 2 pasa
al espacio muerto (conductos respiratorios).
A continuación se
produce el intercambio de gases entre el aire alveolar y la sangre.
Cuando la sangre
llega a los pulmones tiene un alto contenido en CO 2 y muy escaso en O 2 . El O
2 pasa por difusión a través de las paredes alveolares y capilares a la sangre.
Allí es transportada por la hemoglobina, localizada en los glóbulos rojos, que
la llevará hasta las células del cuerpo donde por el mismo proceso de difusión
pasará al interior para su posterior uso.
El mecanismo de
intercambio de CO 2 es semejante, pero en sentido contrario, pasando el CO 2 a
los alvéolos.
El CO 2,
se transporta disuelto en el plasma sanguíneo y también en parte lo transportan
los glóbulos rojos. 
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